Inilah orang yang pertama menghasilkan mesin judi di dunia, ramai terjerumus dan ketagihan akibat judi slot masa kini.
Selepas lulus sekolah dasar, Charles Augustinus Fey, ketika itu berusia 14 tahun, memilih bersama kakaknya, Edmund, untuk bekerja di fabrik pertanian di Munich, Jerman, pada 1876. Remaja yang lahir pada 2 Februari 1862 itu keluar dari kampungnya di Vohringen, Distrik Neu-Ulm, Bavaria, Jerman untuk membantu meningkatkan kehidupan ekonomi orang tuanya yang susah.
Charles Fey adalah anak bongsu daripada enam adik beradik, anak kepada Karl Josef Gustav Johann Fey dan Maria Vollman. Bapanya ialah pengetua dan jurucakap Katedral Ekumenikal di Neu-Ulm. Pendapatannya tidak mencukupi untuk menyara keluarganya. Johann Nyambi bekerja sebagai kerani majlis kampung dan pemeriksa daging.
Adik beradik Fey bertolak ke Munich dengan menaiki kereta api. Charles Fey dilatih untuk berkemahiran tinggi dalam mekanik. Tetapi tidak lama, dia hanya bekerja selama satu tahun. Pada usia 15 tahun, Charles Fey pergi ke Perancis. Ini dilakukan sebagai penolakan kerahan tenaga dalam tentera Reich, Jerman bersatu. Salah satu keengganannya ialah tentera Reich dikuasai oleh Prusia, bukan Bavaria.
Tiba di Perancis, Fey tidak mengambil masa yang lama untuk mencari kerja. Dia diterima bekerja di sebuah kilang pembuatan peralatan interkom yang terletak di Amiens, Picardie. Kerana kemahiran kerjanya, Fey telah disyorkan untuk berpindah ke London, England. Dia ditawarkan perantisan di jabatan instrumen limbungan kapal British pada tahun 1880.
Di bandar yang digelar The Smoke, Fey bukan sahaja meningkatkan keupayaannya untuk bermain-main dengan sistem peralatan mekanikal. Di sana dia juga mendalami kemahiran berbahasa Inggeris sehingga mahir. Selama hampir lima tahun, Fey bekerja dan menyimpan wang. Sehingga akhirnya dia mengambil keputusan untuk berhijrah ke Amerika Syarikat, negara idaman yang turut menghadapi revolusi perindustrian.
Pada 1885, Fey menjejakan kakinya di New Jersey, AS, di usianya baru 23 tahun. Ia menemui adik kandung ibunya, Martin Vollman, yang lebih dahulu hijrah dari Bavarian sejak 1880. Di rumah di kawasan Hoboken, Fey menumpang hidup selama enam bulan. Setelah berbincang dengan pakciknya, Fey memutuskan pergi ke San Fransisco, California.
Dia berasa yakin dengan bakatnya dalam bidang mekanikal dia mudah mendapat pekerjaan di bandar yang sememangnya pusat perindustrian dan kewangan. Sebaik tiba di San Francisco, Fey pada mulanya bekerja sebagai pembantu pemandu kereta api. Dia menikmati pekerjaan itu, terutama selepas bertemu dengan gadis yang dicintainya, Marie Christine Volkmar, yang juga warga Jerman.
Tetapi Fey mempunyai pekerjaan dan cintanya merosot kerana menderita tuberkulosis kronik. Dia meninggalkan pekerjaannya yang membosankan sebagai tukang mesin dan teman wanitanya menuju ke Mexico. Di negara panas Sombrero Hats, Fey tinggal bersendirian sehingga bakteria mycobacterium tuberculosis dalam paru-parunya hilang.
Apabila dia pulih, dia teringat kekasihnya di San Francisco. Fey kembali bersemangat untuk berjumpa dan melamarnya. Pada masa sama, beliau bertemu dengan dua rakan pendatang dari Jerman yang bekerja sebagai mandor di syarikat rangkaian elektrik California Electric Works iaitu Theodor Holtz dan Gustav Friedrich Wilhelm.
Kedua-dua orang itu menjemput Fey untuk menyertai syarikat bekalan elektrik di San Francisco. Terima kasih kepada dua rakan baru ini, terutamanya Theodore Holtz, nasib masa depan Fey berubah. Kedua-duanya membuat inovasi mesin yang luar biasa dalam dunia perjudian di dunia, mencipta mesin slot atau jackpot pertama.
Seperti yang dilaporkan pada halaman Imigrant Entrepreneurship dan Indian Country To Day , Charles Fey kemudiannya dikenali sebagai pencipta mesin slot atau jackpot atau mesin permainan pertama yang digelar ‘One-Armed Bandit’. Hasil kerja beliau memberi inspirasi kepada pengubahsuaian mesin slot yang lebih moden seperti hari ini, seperti perjudian slot dalam talian.
Liberty Bell, mesin slot yang dicipta oleh Charles August Fey pada tahun 1899.
Sebenarnya, pada tahun 1890 terdapat mesin permainan bernama Horseshoe yang dibuat oleh Schultze. Pendahulu mesin slot digunakan secara meluas oleh pemilik kedai cerut, bar dan kedai gunting rambut untuk menarik pelanggan. Mereka membayar permainan dengan wang untuk memutar beberapa simbol gambar yang serupa pada kad permainan. Hadiahnya ialah kupon sebagai pertukaran dengan segelas bir atau cerut.
Fey dan Holtz, yang telah meninggalkan syarikat California Electric Works, kemudian mengkaji sistem alat. Mereka berinovasi untuk mengubah suai alat menjadi lebih moden. Bagaimanakah alat ini boleh membuat pembayaran secara automatik dengan mengeluarkan syiling atau wang.
Fey dan Holtz kemudiannya mengumpul dana awal untuk merealisasikan impian mereka pada tahun 1894. Mereka berdua kemudiannya mengasaskan sebuah syarikat bernama Hotlz and Fey Electric Works di 39 Stevenson Street, San Francisco. Di ruang bawah tanah rumahnya di Berkeley, Fey menyelidik, mereka bentuk dan membina mesin Horsesheo siang dan malam ke dalam mesin slot seperti permainan loteri 4-11-44 yang lebih inovatif.
Fey mengubahnya dengan tiga silinder atau cakram dengan simbol gambar, di mana bila simbol gambar tertentu sama ada akan menang dan menerima pembayaran US$ 5. Game yang dirancang Fey dioperasikan dengan memasukan koin dan menghasilkan secara otomatis koin juga, bukan kupon atau token yang ditukar dengan segelas bir atau barang dagangan lainnya. Ini menjadi lebih menarik bagi orang.
Sejak itu, Fey dan Holtz telah berjaya menghasilkan mesin slot ini. Tetapi tidak lama kemudian Fey menjual sahamnya dalam syarikat Holtz dan Fey Electric Works. Wang hasil penjualan saham digunakan untuk menubuhkan syarikatnya sendiri bernama Charles Fey and Company. Pada masa itu, Fey sedang mengusahakan reka bentuk mesin slot baru, iaitu Draw Poker, mesin slot poker pembayaran tunai.
Dia tidak lagi membuat reka bentuk dan pembuatan di bengkel di bawah rumahnya. Dia memindahkan bengkel di tingkat tiga bangunan yang terletak di 406 Market Street, yang merupakan nadi perniagaan kewangan di San Francisco. Pada tahun 1898, Fey mereka bentuk mesin slot Card Bell, mesin tiga kekili, henti-henti dengan pembayaran automatik.
Mesin slot menggunakan kekili berputar yang diaktifkan oleh tuil, di mana putaran gerigi akan memaparkan tanda/imej yang disusun dalam satu baris apabila gerigi berhenti. Setahun kemudian, pada tahun 1899, Fey mengubah suai mesin slot Card Bellnya sekali lagi. Dia menggantikan beberapa simbol dengan bintang dan loceng untuk mencipta mesin slot Liberty Bell yang baru.
Dia menamakan mesin slot barunya Liberty Bell sebagai penghormatan kepada simbol kemerdekaan Amerika Syarikat. Mesin itu mempunyai tiga gulungan dengan tuil di sebelah kanan. Liberty Bell mempunyai 10 simbol pada setiap gerigi dan 10 hentian membenarkan 1,000 kombinasi berbeza. Selain bintang dan loceng, setiap gerigi juga mempunyai ladam kuda, penyodok, berlian dan hati.
Mesin slot ini direka untuk mengembalikan 86 peratus syiling yang dimasukkan ke dalamnya. Liberty Bell akan membayar 50 sen apabila tiga simbol loceng diselaraskan. Mesin slot inilah yang lebih popular daripada mesin poker di semua kaunter di kedai cerut, kedai gunting rambut dan bar. Fey menamakan mesin slotnya Liberty Bell atau Operator Bell, dan ada juga yang memanggilnya Penyamun Satu-Bersenjata.
“San Francisco adalah sah untuk mesin slot dari 1894 hingga 1909. Dia membuat mesin itu, mesin roda berwarna. Dia melakukannya dengan sangat baik. Dia membuat lebih banyak wang dengannya daripada dalam perniagaan bekalan elektrik,” kata Marshal Fey, cucu Charles Fey, kepada Indian Country To Day pada tahun 2011.
Charles August Fey, pencipta mesin slot
Mesin slot Liberty Bell atau One-Armed Bandit sangat popular sehingga tahun 1907. Sehingga akhirnya muncul pengeluar lain yang meniru karya Charles Fey, seperti Herbert Mills dari Chicago. Mesin slot yang dicipta oleh Mills ini juga dinamakan Liberty Bell yang menambahkan lagi populariti peranti tersebut di seluruh negara. Mesin slot dipasang di mana-mana, bermula dari kedai cerut, kedai gunting rambut, bar, rumah pelacuran, kasino, hotel dan tempat hiburan lain.
Walau bagaimanapun, pada tahun 1910, negeri Nevada mengharamkan penggunaan mesin slot, diikuti oleh California pada tahun 1911. Namun, sejak tahun 1930-an, Nevada telah menjadi satu-satunya negeri yang menghalalkan perjudian dan minum. Mesin slot telah menjadi popular semula di beberapa kasino, termasuk Hotel Flamingo, Las Vegas, yang dimiliki oleh ketua mafia Bugsy Siegel.
Kemudian, mesin slot mengalami pengubahsuaian, seperti yang dilakukan oleh Raymond Moloney melalui syarikatnya, Bally Manufacturing Company di Chicago pada tahun 1932. Beliau mencipta mesin Ballyhoo Pinball yang hanya memerlukan 1 sen untuk bermain. Mereka juga menghasilkan mesin dadu automatik dan mesin slot Bally Baby.
Inovasi dan pengubahsuaian kepada mesin slot diteruskan antara tahun 1970-1980an. Bally melancarkan mesin slot video pertama buat kali pertama pada tahun 1982. Dan kini mesin slot telah menjadi permainan dalam talian yang paling popular di seluruh dunia.
Tapi bagaimana pun, Charles Fey menjadi kaya raya dengan keuntungan dan royalti penciptaan mesin slot Liberty Bell. Tapi hal itu membuatkan keluarganya merasa malu dengan kesuksesannya dalam menciptakan mesin ketangkasan yang digunakan orang untuk berjudi.
“Ibu saya tidak akan memberitahu sesiapa malah rakan-rakan tidak tahu bahawa datuk saya mencipta mesin slot. “Ia amat mengerikan, tetapi selepas perjudian merebak ke seluruh Amerika, dia menjadi terkenal dengan ciptaannya,” kata Marshall Fey.